Avec ce billet de blog, je vous emmène dans un lieu rare et bien vivant, à une demi-heure à l’ouest de Poitiers. Lavausseau possède un patrimoine unique en France : la dernière tannerie-pelleterie encore en activité. Chaque printemps, un festival y célèbre le travail du cuir. Voilà pourquoi je saisis l’opportunité de faire le portrait de cette jolie commune de la vallée de la Boivre, dont les mérites ont été vantés dans un reportage de TF1 l’été dernier.
La dernière pelleterie artisanale en activité
LE VILLAGE
Traversé par une rivière, Lavausseau possède autant de charme que de mémoire. Au sein du bourg se dresse une commanderie dont l’existence est attestée dès le 12e siècle. Classée aux Monuments Historiques, cette dernière appartenait à l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, actuel Ordre de Malte. Lors d’une promenade, vous pourrez admirer sa chapelle romane, l’église du 19e siècle, l’ancien lavoir et les vestiges des anciennes maisons avec leurs fenêtres à meneaux. Autrefois la commune tirait profit des moulins à farine et à tan, d’un four à briques et d’une tuilerie. Mais son principal savoir-faire a toujours été le travail des peaux. Connues pour leur cuir de qualité supérieure, les tanneries de la Boivre formaient l’un des principaux foyers industriels de France. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’une seule pelleterie artisanale.
LA CITÉ DES TANNEURS
Depuis bientôt vingt ans, une association s’est donnée pour mission la promotion du patrimoine industriel, architectural et culturel du village. Vous pourrez ainsi visiter une véritable Cité des Tanneurs réhabilitée en 2011 et observer le processus de transformation des peaux à poils de veaux et de chèvres en matière noble, exclusivement destinées à la décoration intérieure. Au milieu des grands tonneaux, des cuves et des odeurs de cuir, vous aurez le sentiment d’être au cœur de l’action. Afin de franchir les onze étapes nécessaires à leur traitement, les peaux restent un mois et demi sur place. 2500 sont ainsi travaillées chaque année à Lavausseau.
Une exposition retrace l’histoire du village à travers le tannage lent au tan et des pièces de sellerie-bourrellerie. Petits et grands apprécient également le sentier balisé et l’espace sensoriel. La boutique fait la part belle aux créateurs de l’ouest de la France, notamment aux sacs et accessoires de Sylvie Strohl, designer poitevine.
Boutique de la Cité des Tanneurs
Autre succès : les ateliers d’initiation. Avec Nathalie Marty, artisane maroquinière, les adultes découvrent la matière et les outils afin de réaliser un objet personnel (6h pour un sac). Lors des Kidi’Cuir, les enfants apprennent l’usage et les métiers associés, les techniques de base puis mettent en pratique avec la confection d’un bracelet, de chaussons ou d’un porte-monnaie. Durant une heure environ, les 3-6 ans comme les 6-16 ans sont incités à la créativité et à l’imagination pour personnaliser leur réalisation.
Depuis plus d’un an, la Cité abrite À Fleur de Peau, un restaurant de cuisine traditionnelle à base de produits de saison. Menu raffiné ou formule street food, tout est fait maison. La décoration dans l’esprit Années Folles apporte une note moderne. Avec l’arrivée des beaux jours, vous n’aurez pourtant qu’une envie, profiter de la terrasse au bord de l’eau.
Restaurant À Fleur de Peau
LES RENCONTRES DES HISTOIRES DE CUIR
Samedi 11 et dimanche 12 avril se tiendra la 5e édition de la manifestation, sur le thème « Le cuir et les Hospitaliers, de pied en cap ». Conférences historiques, expositions d’enluminures et de costumes médiévaux de théâtre, démonstrations sur parchemins, spectacles de rue et de marionnettes, concert de chants grégoriens, petite randonnée, marché des artisans, dégustation de bières d’abbayes… C’est le moment idéal pour faire connaissance de manière festive et gratuite avec Lavausseau et ses traditions. Nouveauté cette année : un concours des artisans du cuir est organisé en parallèle des animations proposées durant le week-end.
Le programme complet 2015
Ludovic Guignard, un des derniers tanneurs de France
